幹細胞治療失智症的潛力與展望：從「延緩症狀」走向「根本修復」
根據世界衛生組織（WHO）統計，全球目前約有 5,500 萬人深受失智症（Dementia）之苦，預計到 2050 年這一數字將攀升至 1.39 億。對於許多家庭而言，失智症不僅是記憶的消逝，更是一場漫長的照護馬拉松。
長期以來，針對阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）等神經退化性疾病，傳統藥物治療多僅能「症狀控制」，無法停止疾病惡化的腳步。然而，隨著再生醫學的突破，幹細胞治療（Stem Cell Therapy, SCT） 正成為全球醫學界矚目的新曙光。根據 2025 年發表的最新系統性回顧研究指出，幹細胞療法展現了修復受損神經、調節腦部發炎的巨大潛力。
為什麼傳統藥物治療遇到瓶頸？
目前的失智症治療藥物（如乙醯膽鹼酯酶抑制劑等），主要作用機制是增加腦神經傳導物質的濃度，以暫時改善記憶力和認知功能。這就像是給一台引擎受損的車子添加更高品質的燃油，雖然短期內能跑得順一點，但並沒有修復引擎本身的損壞。
幹細胞：大腦的「修復工兵」
幹細胞之所以被稱為再生醫學的基石，在於它們具有兩大特性：自我更新與分化能力。在失智症的治療應用上，幹細胞並不只是單純地「變身」成神經細胞，根據最新的臨床與臨床前研究顯示，它們更像是擁有指揮權的「修復工兵」，透過以下三種關鍵機制發揮作用：
1. 抗發炎與免疫調節（Cooling Down the Brain）
研究發現，失智症患者的大腦長期處於「慢性發炎」狀態。移植的幹細胞（特別是間質幹細胞 MSCs）能釋放抗發炎因子（如 IL-4, IL-10），並抑制促發炎因子（如 TNF-α, IL-1β）。簡單來說，幹細胞能為發燒的大腦「降溫」，減少發炎對神經細胞的持續傷害。
2. 神經保護與再生（Neuroprotection & Neurogenesis）
幹細胞能分泌多種神經滋養因子，這就像是為大腦施肥，不僅保護現存的神經元不被破壞，還能促進內源性神經細胞的再生，甚至重建受損的神經連結網絡，這對於改善空間記憶與學習能力至關重要。
3. 清除有害堆積物（Amyloid-beta Clearance）
在多項動物模型研究中觀察到，幹細胞治療有助於減少阿茲海默症標誌性的病理特徵——類比澱粉蛋白斑塊的堆積，從而減輕其對腦細胞的毒性。
間質幹細胞（MSCs）：目前的臨床主流與安全性
在眾多幹細胞種類中，哪一種最適合用於治療？回顧分析了 32 項研究（包含 21 項臨床試驗），結果顯示間質幹細胞（Mesenchymal Stem Cells, MSCs）是目前臨床應用最廣泛且安全性最高的選擇。
- 來源豐富：可取自臍帶組織（Wharton’s Jelly）、臍帶血、脂肪組織或骨髓。
- 安全性高：與胚胎幹細胞相比，間質幹細胞沒有倫理爭議，且引發免疫排斥的風險極低。
- 臨床表現：研究指出，透過靜脈輸注（Intravenous Infusion）的方式給予間質幹細胞，展現了良好的安全性，患者耐受度高，且能透過血液循環調節全身及腦部的免疫反應。
相比之下，雖然神經幹細胞（NSCs）理論上能直接分化為腦細胞，但其取得困難且保存不易；而誘導性多能幹細胞（iPSCs）雖然潛力巨大，但目前仍面臨較高的技術門檻與潛在風險。因此，源自臍帶或脂肪的間質幹細胞，被視為現階段最具臨床轉化價值的選擇。
臨床實證：從實驗室到病床的進展
這篇 2025 年的系統性回顧整合了全球多項臨床試驗數據，帶來了令人振奮的初步成果：
- 安全性確認：多數臨床試驗證實，幹細胞治療在失智症患者身上是安全的，並未出現嚴重的劑量限制性毒性。
- 功能改善：部分試驗顯示，接受治療的患者在認知功能評估（如 MMSE 量表）與日常生活能力上有顯著進步。
- 發炎症狀減緩：血液檢測顯示，患者體內的發炎指數下降，證實了幹細胞的免疫調節功能確實在人體內發揮作用。
未來展望：為失智症治療開啟新篇章
失智症的治療正處於一個典範轉移的關鍵時刻。從過去消極的「延緩退化」，轉向積極的「修復再生」。雖然幹細胞治療並非一蹴可幾的奇蹟，但隨著臨床試驗規模的擴大與標準化流程的建立，幹細胞療法有望成為未來整合性失智症治療方案中的核心支柱。
參考文獻
Uwishema, O., et al. (2025). Stem cell therapy use in patients with dementia: a systematic review. International Journal of Emergency Medicine, 18:95.
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